胡元澄看着陶增光，有些怀疑他此时的状态。

封善也疑惑不已，现在情况已经摆明了，若是发展铬铁船只，那二炮局想要用到铬矿，没有个八年、十年，想都别想。

如此奇异的金属，二炮局还没有研究透彻，全给了龙江船厂岂不是亏大了。

陶增光严肃地说：“我就问一句，纯铁船在海上能飘几年不被锈穿？”

“五年，也可能是三年。”

封善有些不确定。

陶增光微微点头：“那你们还记得郑和吗？”

胡元澄、封善自是记得郑和，如此人物，谁不知晓。

陶增光踢了踢一旁的铁板：“郑和是建文五年九月离开的，眼下是建文八年四月，近三年时间，他们依旧没有返航。若日后水师使用铁船远航在外，漂泊三年五年无法返航，茫茫大海，陌生大陆，他们又如何寻找船坞，如何-维护船只，如何确保安全？一旦铁船锈穿，水师将士又将如何？”

“神机炮、火铳现在我们还可以用，不急着使用铬。但水师却急着使用，而且事关生死，事关大局。我们二炮局所作所为，不就应该服从大局，不就应该讲究个轻重缓急？依我看，水师最重，最急，而我们二炮局可以等。”

胡元澄、封善对视了一眼，都有些不忍。但事实摆在眼前，水师一次远航的时间可能超过三年，可能会更久，木船可以承受这么久，可铁船未必。

总不可能大明制造出了铁船，却无法确保铁船具备远航能力吧，整天搁在近海里狗刨也没用啊，它需要开出去，需要跑远，需要展示出大明的强大与不可战胜，这也就需要铁船必须拥有良好的耐腐蚀性。

“好吧，我赞同。”

胡元澄只好忍痛说。

封善无奈，也只好同意。

就在几人商议出结果的时候，匠学院的公输巧优哉游哉地走来，脸上的笑更是停一下挤一下。

胡元澄正不高兴，见公输巧老头子这么嘚瑟，不由说：“公输老头，你不在匠学院打你的蒸汽机，跑这里来作甚？”

公输巧与胡元澄等人关系密切，一起共事时间颇长，并不在意多少礼节，依旧笑着说：“我来这里自然是来讨要铬金属的，你也知道，蒸汽机改良正需要这种材料，尤其是传动齿轮，这里问题不少，自大琉球岛回来的蒸汽机船，有十二条齿轮都存在磨损、齿轮断裂，险些让这些船回不来，这里还有多少铬，拨给国子监一万斤用用。”

胡元澄直跳起来：“一万斤？把你卖了，还是把我卖了？没有！”

公输巧摆了摆手：“你有。”

胡元澄翻白眼，二炮局要是有这么多，还至于如此拮据，不敢用这里，不能用那里的。

公输巧见胡元澄不答应，露出了狐狸的笑：“如果二炮局有很多铬矿，能提取个十几万斤乃至更多，是不是就能给国子监个一万斤？”

胡元澄打个了激灵，陶增光眼神放光，封善更是急不可耐：“公输院长，可是哪里发现了铬矿？”

公输巧收敛笑意，哀叹一声：“各地勘探许久，也没有找到第二个铬矿。”

胡元澄有些失望，表示道：“那你说这些，你若是真的能给我弄来几十万斤铬矿，我给你一万斤铬又如何？”

“君子一言！”

公输巧等的就是这句话。

胡元澄不解地看着公输巧，只见他从袖子里拿出了一份文书，摇晃了下，然后递了过来，还在那说着：“说话算数啊，匠学院就等你们提炼了，到时候记得早点送过来。”

陶增光、封善靠到胡元澄一旁，仔细看了看文书，不由地激动起来。

胡元澄心头火热，连连追问：“这，这是真的吗？郑和的水师当真抵达了非洲，挖到了铬矿，他们当真回来了吗？”

公输巧纠正道：“消息应该可靠，毕竟是爱州港发来的急报文书。不过，郑和的主力船队并没有回来，只有留守在非洲的李素船队回来了。”

“那郑和的船队呢？”

陶增光连忙问。

公输巧沉默了下，说：“文书中没有提，想来还是没有消息。我想，他们应该肩负了更重要的使命吧。”

陶增光、胡元澄等人心头沉甸甸的，郑和带了庞大的水师船队离开大明，这一走近三年，杳无音信，就连古里、柯枝的商人也没有带来任何音讯。如今只有李素带人回来，郑和到底是出了什么意外，还是真的另有使命。

无论如何，二炮局将得到大量的铬矿，到时候足够支撑起二炮局、国子监、船厂方面的需要。

公输巧见几人担忧，安慰道：“放心吧，用不了一个月，李素便会抵达京师，到时候郑和船队的消息也应该带回来了。倒是二炮局这边，我听说你们正在研究新的工具，可有进展？”

陶增光知担忧也无意义，便带着公输巧走入一旁的房屋，拿出了一个巴掌长的铁棍，铁棍前端加工有螺纹，后端则成六角边形。

“这是？”