，祖母曾庆梅、父亲黄经山、母亲彭瑞莲，哥哥黄春湖，弟弟黄春河，大妹黄春桂，幺妹黄春兰。父亲撒手西去，家里唯一的顶梁柱没了，剩下的7口人不是老就是小。哥哥黄春湖9岁，黄春江7岁，大妹黄春桂6岁，弟弟黄春河5岁，幺妹黄春兰2岁。

黄春江万万没有想到，爹爹黄经山死后，哥哥、大妹、弟弟和幺妹，都在这一年里相继死去。都是黄经海用芦蓆裹了他们的尸体，埋葬在绝代堤。

迄今黄春江还清晰的记得，死得最凄惨最可怜的是幺妹妹黄春兰。也不知突然得的什么病，浑身扯风，抽筋，鼻孔、眼睛、嘴巴，七孔流血。奶奶曾庆梅、恩娘彭瑞莲除了呼喊妹妹的名字，不停地给她擦血，再没有别的办法。黄春江奔出去请医生，可他付不出钱，医生不肯来。他哭着回到家里，妹妹已经永久地闭上了双眼。从此以后，一个8口之家，就只剩下黄春江和他的奶奶、恩娘三个人了。

黄春江的恩娘彭瑞莲长得漂亮、端庄，不仅是出了名的美女，也是绣花纳鞋的能手，而且还像男子汉一样能干，什么重活苦活都能做，她除了下湖捕鱼捞虾，还在鲤鱼滩开垦出大片荒地，种瓜菜，种荞麦，养活全家。

生活的担子再重彭瑞莲并不惧怕，家里几个亲人相继死去对她的沉重打击也扛过来了。她把所有的希望全部寄托在黄春江身上。她无论去哪里，都会带上黄春江，母子时刻不分离。

1943年1月的一天，恩娘手牵黄春江，来到外婆家，因为黄春江的幺姨姨要出嫁，恩娘帮她绣嫁妆。

第一天绣了一个莲花枕套，第二天天刚亮接着绣。

突然之间，恩娘嘴里发出像野鸭儿鸣叫的声音，仰天倒地，脚手同时抽筋，两只被裹的小脚扯直了，十根手指反扯到手背心里，嘴巴、鼻孔、眼睛，流血不止。

母亲倒床七天，不吃不喝，嘴里总是呼唤着死去亲人的名字。所有人都以为她再也起不来了。可她又从鬼门关闯过来了。她说不能撇下春江和奶奶一走了之。

这一场大病使她想明白了，悲痛也罢，苦恼也罢，都不能让死去的亲人复生，只能让活着的亲人更痛苦，更苦恼。她要从失去亲人的悲痛和苦恼中走出，为活着的亲人而操持，而劳作。她脸上渐渐有了红晕，又恢复了漂亮端庄的模样。

然而，这种好景不长。