午夜，更鼓叁响，冷峻的雨在瓦当汇积，淅淅沥沥沿着檐角落下，串成四道细碎的珠帘，在青石阶上焦急地滚动。夜来雨急，瓦顶上伫立的神兽默默注视着檐下隐秘的一切。

吴夫人莫名心悸，下意识伸手朝身侧探去，空的。她睁开双眼，缓缓坐起，守夜的姑娘见状，以为她要起夜，忙要将油灯点上，却被吴夫人轻轻拦了，“不必点了，我去看看老爷。”

姑娘知会，为她撑上雨伞，轻轻推开房门，听着夜雨击伞的清脆声响，两人缓步行于雨下。

夜已至深，偌大的吴府静得如同深渊，唯有书房的雕花木窗透着昏黄的烛灯，还没等两人走近，门缝中便传出陌生的男人嗓音。

“这件案子事关重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉水。”

“萧大人，我还是有一事不明，为何一定要从这失踪一年的盐场主查起？我翻阅过了各县县志，扬州未有一户姓拓跋的人家，前朝迁徙而来的如今也早早迁走了，这拓跋涉水定然不是中原人，大概也是为人买办的替罪羔羊。”

“吴推官前段时日可是在忙别的案子？”

“正是。不知何处兴起的‘钟馗嫁妹’妖言，搅得人心惶惶，案未结，鸣冤鼓又频催……大人亦知此事？”

“我在想，你为何不从此案入手？”

“大人所言何意？”

“孙子云：‘兵者，诡道也。’周公瑾之所以能够赤壁取胜，是因为其‘势’法的惟妙惟肖。顺势者安，借势者强，造势者胜，古人还有一句话，是为识时务者为俊杰，推官大人，我在提点你啊。”

“可是，可是”

窗纸上，烛火陡然一跳。萧齐贤的身影被拉得奇长、扭曲，宛如浓墨泼洒的巨兽，朝吴推官步步紧逼。只见那“兽影”伸出一只巨掌，沉沉压在吴推官肩上，几乎将他单薄的脊骨压折。

“我为你造势，你只需顺势而为，借势丰满羽翼，右迁洛阳知府，我为你在京中运筹帷幄，待你中枢履新，高官厚禄，岂不两全？”

两道人影在窗纸上交缠、倾轧。吴推官退至角落，声音细若游丝：“此事关社稷，须得面圣再行定夺”

屋内顿时陷入一片死寂，良久，那团硕大的黑影沉沉道：“官家，驾崩了。”

“什么？”吴推官大惊失色，声音颤抖。

闻言，屋外的两人皆如同惊弓之鸟，慌张地捂住了嘴，踉踉跄跄躲至墙角。

“官家身重剧毒，昨日已驾鹤西去。是我这个做臣子的罪该万死，可是眼下是在扬州，并非京中，我必须要将此事压住，若要那十二驿道的老贼闻讯，介时拥兵自立，也未尽可知。若你不就此大事化小，小事化了，你我便是千古罪人，受尽天下人的唾骂。”

“我、我”

吴夫人死死捂住自己的嘴，眼珠颤动，冷汗洇湿后背。她望见萧齐贤的影子不断膨胀、蔓延，将吴推官那团黑影一点一点吞噬，最终将整个房屋占满，霎时尘埃落定，整个扬州城化为一盘棋局，吴府便是其中微不足道的一枚棋子。

“不止是扬州城，整个天下皆天翻地覆，是忠国还是忠君，孰轻孰重，推官大人心中已有分明。”萧齐贤冷冷道完，推门离去。

檐下雨声依旧。吴夫人和姑娘相互紧抱着，望见那道身影在阶上略一停顿，月色惨淡如血，照得衣袂阴冷幽暗，吴夫人手脚发冷，不敢发出一点动静。最后，萧齐贤快步离开，隐没在黑暗里。

见状，姑娘松了一口气，终于想起照拂身侧的夫人，却惊觉身侧指认平日里端庄的眉眼此刻拧作一团，瞪着眼直勾勾地望着虚空，姑娘心底涌起一股不安，小声喊了几声夫人都未得到应答，直到身前被一人的身影裹了。

姑娘战战兢兢地抬头，只见老爷脸上一片阴翳，在两人面前缓缓蹲下，夫人的鬓发散乱如蓬草，双眼涣散地望着前方，忽然痴痴地笑了。

老爷叹了口气，上前拥住她，怜惜地唤她的小名：“阿婉啊”

姑娘跪在一旁，发现老爷的目光阴冷森寒，幽幽落在她身上，宛若一条蛇缠得她窒息。

不久，姑娘的尸首从被人井里捞了出来，夫人禁足府中，再未见过外头天日，而吴推官只是对外宣称夫人疯了，不宜见外客。

再次听到外界传闻时，是她的儿子来探望她，告诉她父亲破案有功，升迁洛阳知府。

吴夫人仍是不说话，摆弄着盆栽傻笑，吴丹凉看了她许久，忽然目光沉沉，低声道：“那夜，您也在吧？”

吴夫人没回话，只是摆弄盆栽的手顿了下。吴丹凉垂眸道：“母亲，我会为您颐养天年，前提是——您得疯一辈子。”

言罢，吴丹凉甩袖离去。

之后，吴莨兴病故，吴丹凉考取功名，成为如今的扬州知府。

再之后，便是如今的血恨滔天。

柳青竹捧着血书，指尖发白，颤声道：“原是如此，竟是如此”

“钟馗嫁妹”是宫家灭门一年前忽然流行起来的传说，是因为一起失踪案，